El mal de altura (soroche) es común en destinos como Cusco, Puno y otras zonas andinas. Aparece cuando el cuerpo no está acostumbrado a la menor cantidad de oxígeno del aire en altura. Puede empezar a notarse a partir de los 2.500 m, aunque cada persona reacciona diferente.
Síntomas
Suelen aparecer entre las 6 y 24 horas después de llegar:
- Leves a moderados: dolor de cabeza, náuseas o vómitos, falta de apetito, cansancio, mareos, dificultad para dormir, irritabilidad y sensación de falta de aire al hacer esfuerzo.
- Graves (requieren atención médica y bajar de altura): confusión, dificultad para caminar, falta de aire incluso en reposo, tos con espuma rosada o sangre, vómitos que no permiten retener líquidos.
Altitudes de los principales destinos
- Riesgo alto (> 3.500 m): Puno (3.827 m), paso La Raya (4.335 m), algunas zonas del Camino Inca.
- Riesgo moderado (2.500-3.500 m): Cusco (3.399 m), Ollantaytambo (2.792 m), Pisac (2.972 m).
- Riesgo bajo (< 2.500 m): Arequipa (2.335 m), Machu Picchu (2.430 m), Lima (nivel del mar).
Cómo prevenirlo
Aclimatación gradual
Es lo más efectivo. Una vez superados los 3.000 m, se recomienda no subir más de 500 m de altitud para dormir cada día.
Si llegas en avión directo a Cusco, reserva al menos 2-3 días de descanso antes de hacer excursiones exigentes. Una opción es pasar antes por Arequipa (2.335 m) para adaptarse con menos riesgo.
Alimentación
Los primeros días evita comidas muy pesadas, grasosas o muy condimentadas, y el alcohol (deshidrata y puede empeorar los síntomas).
Mejor: carbohidratos fáciles de digerir (quinua, papa, arroz, avena), frutas como plátano o manzana, y caldos o sopas ligeras.
Hidratación
Bebe 3-4 litros de agua al día, aunque no tengas sed. Mejor a temperatura ambiente o tibia. El agua muy fría puede molestar el estómago. Limita el café o té fuerte.
Signos de deshidratación: orina oscura, boca seca constante, mareos al levantarte, fatiga marcada.
Remedios naturales
Hoja de coca
Es el remedio más usado en los Andes. El té es más suave y cómodo para la mayoría de turistas (3-4 tazas al día). El masticado es más fuerte: se colocan 10-15 hojas en la mejilla y se mantienen 30-45 minutos.
Se vende legalmente en mercados, farmacias y tiendas de Cusco, Puno y otras ciudades andinas (también en caramelos o galletas).
Otros
- Muña: té para aliviar náuseas y molestias digestivas.
- Agua de cebada: se hierve cebada perlada unos 20 minutos, se cuela y se toma tibia. Ayuda a hidratar y es suave para el estómago.
Medicamentos
Acetazolamida (Diamox)
Es el más usado para prevenir y tratar el mal de altura. La dosis habitual es 125-250 mg dos veces al día, empezando el día anterior a subir. Consulta con tu médico antes del viaje (sobre todo si tienes alergia a las sulfas o problemas renales). Puede causar hormigueo en manos y pies o cambiar el sabor de las bebidas con gas.
Analgésicos
El ibuprofeno (400 mg cada 8 horas) suele funcionar mejor que el paracetamol para el dolor de cabeza de altura. Evita la aspirina. Tómalos con comida.
Oxígeno portátil
Alivia temporalmente, pero no sustituye la aclimatación. Muchos hoteles en Cusco y Puno lo tienen disponible para los huéspedes.
Consejos por destino
- Cusco (3.399 m): El primer día ve directo al hotel y descansa. Camina despacio y evita esfuerzos fuertes las primeras 48 horas. Los tours a Machu Picchu bajan a menor altura (2.430 m). El Valle Sagrado puede servir de aclimatación gradual.
- Puno (3.827 m): Está más alto que Cusco. Si vienes de Cusco ya estarás algo aclimatado. Evita caminatas largas los primeros días. Las noches son frías; abrígate bien.
- Arequipa (2.335 m): Rara vez causa problemas graves. Buena opción para aclimatarse antes de subir más. Las excursiones al Cañón del Colca implican mayor altura, mejor hacerlas después de un par de días en la ciudad.
Cuándo buscar ayuda médica
Ve al médico o baja de altura si aparece: confusión o cambios de comportamiento, dificultad fuerte para respirar en reposo, tos con espuma rosada o sangre, vómitos que impiden retener líquidos por más de 24 horas, dolor de cabeza intenso que no cede, o pérdida de equilibrio.
En Cusco: Hospital Nacional Dos de Mayo y Clínica Pardo.
En Puno: Hospital Manuel Núñez Butrón.
En Arequipa: Hospital Nacional Carlos Alberto Seguín Escobedo.
Contrata un seguro de viaje que cubra problemas de altura y evacuación médica (algunos excluyen altitudes superiores a 3.000 m). Lleva los números de emergencia y una copia de la póliza.
