¿Qué es el mal de altura y por qué afecta en Machu Picchu?
Definición y causas del mal de altura
El mal de altura, también conocido como soroche, es una afección común en personas que ascienden rápidamente a altitudes elevadas, generalmente por encima de los 2,500 metros sobre el nivel del mar. Este malestar ocurre debido a la disminución de oxígeno en el aire, lo que obliga al cuerpo a trabajar más para obtener el oxígeno necesario.
Factores de riesgo en altitudes elevadas
Rápido ascenso: Llegar a zonas altas sin una aclimatación adecuada.
Falta de hidratación: No consumir suficiente agua puede agravar los síntomas.
Condiciones físicas: Las personas con afecciones cardíacas o respiratorias pueden ser más propensas.
Por qué afecta más en Cusco, Machu Picchu y el Valle Sagrado
Cusco se encuentra a 3,399 metros sobre el nivel del mar, lo que lo convierte en un punto crítico para experimentar mal de altura. Aunque Machu Picchu está a una altitud más baja (2,430 m), muchos visitantes ya llegan afectados desde Cusco o el Valle Sagrado. Esto hace que sea fundamental tomar medidas preventivas antes y durante el viaje.
Reconociendo los síntomas del mal de altura
Signos tempranos del mal de altura
Los síntomas iniciales pueden aparecer en las primeras 6 a 12 horas después de llegar a una altitud elevada. Entre los más comunes se encuentran:
- Dolor de cabeza persistente.
- Náuseas o mareo.
- Cansancio extremo.
- Dificultad para respirar.
Síntomas graves: cuándo buscar ayuda médica
En casos más serios, el mal de altura puede derivar en condiciones como el edema pulmonar o cerebral de altitud, que requieren atención médica inmediata. Los síntomas incluyen:
- Confusión o pérdida de conciencia.
- Tos persistente con flema rosada o espumosa.
- Dificultad severa para respirar incluso en reposo.
Prevención del mal de altura en Machu Picchu
Consejos prácticos antes de tu viaje
Aclimatación previa: Es recomendable pasar al menos dos días en Cusco antes de visitar Machu Picchu.
Hidratación constante: Beber agua frecuentemente ayuda a mantener los niveles de oxígeno en el cuerpo.
Evitar alcohol y comidas pesadas: Estas pueden deshidratarte y empeorar los síntomas.
Medidas preventivas durante la estancia en Cusco y Machu Picchu
Descansa el primer día: No realices actividades físicas intensas hasta que tu cuerpo se adapte.
Consume alimentos ligeros: Sopas y frutas ricas en agua son ideales.
Evita el tabaco: Fumar puede disminuir aún más el oxígeno disponible en el cuerpo.
Remedios naturales y tradicionales: hojas de coca y más
En la cultura andina, las hojas de coca son un remedio ancestral para combatir el soroche. Puedes consumirlas de las siguientes maneras:
Infusión: El té de coca es ampliamente disponible en hoteles y restaurantes.
Masticar hojas de coca: Libera alcaloides que ayudan a mejorar la oxigenación.
Caramelos de coca: Una opción fácil de transportar y consumir durante las caminatas.
Tratamiento del mal de altura
Qué hacer si experimentas síntomas leves
Si los síntomas iniciales aparecen, estas medidas pueden ayudar:
- Descansa: Reduce la actividad física.
- Bebe líquidos: Mantén la hidratación con agua o infusiones.
- Usa oxígeno suplementario: Muchos hoteles en Cusco ofrecen cilindros de oxígeno a los huéspedes.
Medicamentos recomendados para el mal de altura
Algunos medicamentos pueden ser útiles, siempre bajo supervisión médica:
Acetazolamida (Diamox): Acelera la aclimatación.
Paracetamol o ibuprofeno: Alivia el dolor de cabeza.
Soroche Pills: Disponibles en farmacias locales, contienen ingredientes naturales para prevenir los síntomas.
