La Plaza de Armas de Cusco es el centro de la ciudad, un lugar que refleja la historia, la cultura y la vida cotidiana de esta antigua capital inca. Es un espacio imprescindible en el itinerario de cualquier visitante que quiera conocer la esencia de Cusco. Desde sus antiguos orígenes hasta su relevancia en la época colonial y moderna, la Plaza de Armas reúne templos, museos, historia, festividades y gastronomía.
Aquí en Machu Picchu Wayna, encontraras todo lo que necesitas saber sobre este lugar: su historia, sus atractivos, las festividades que se celebran, su oferta gastronómica y consejos para disfrutarla al máximo.
Historia de la Plaza de Armas del Cusco
Origen del nombre y controversias
El nombre Plaza de Armas de Cusco proviene de la época colonial. Anteriormente, era conocido como Huacaypata, que en quechua se traduce como «lugar de llanto», «lugar del guerrero» o «lugar sagrado», dependiendo de la interpretación. Durante el Imperio Inca, Huacaypata era el centro de la vida religiosa, política y social de la ciudad, siendo el escenario de ceremonias importantes como el Inti Raymi y de intercambios comerciales entre los distintos sectores del imperio.
Con la llegada de los españoles, la plaza fue renombrada Plaza de Armas. Este nombre reflejaba el uso militar del espacio, ya que se convirtió en el centro de actividades militares y ceremoniales bajo el dominio colonial. Además, los españoles construyeron iglesias y otros edificios coloniales sobre las antiguas estructuras incas, lo que cambió el carácter original de la plaza.
El cambio de nombre y la transformación del lugar han generado controversias. Algunos estudiosos interpretan Huacaypata de distintas formas como «lugar del guerrero» en relación a las luchas entre los incas y los conquistadores, o como «lugar del llanto», haciendo referencia a las tragedias y muertes ocurridas durante las resistencias indígenas contra la colonización. Este debate refleja la tensión entre la preservación del legado inca y la imposición de la cultura colonial.
Época Preincaica y el Incanato
La Plaza de Armas de Cusco, que en tiempos del Imperio Inca era conocida como Huacaypata, tiene un origen vinculado a las primeras culturas que habitaron el valle de Cusco, como los Killke. Estos pueblos preincaicos comenzaron a asentarse alrededor del 900 a.C., y su influencia en la zona fue clave en el desarrollo de lo que más tarde se convertiría en el centro del poder del Imperio Inca.
Cuando los incas comenzaron a expandir su territorio, Cusco se consolidó como la capital del imperio bajo el liderazgo de Manco Cápac. Huacaypata, o Plaza de Armas, se convirtió en el núcleo de la vida social, política y religiosa de la ciudad. Era el lugar donde se celebraban importantes ceremonias, como el Inti Raymi (Fiesta del Sol), que rendía homenaje al dios Sol, Inti. Además, la plaza era usada para el comercio y como punto de encuentro para las diversas regiones del imperio, conocidas como los suyos.
El Imperio Inca también construyó a su alrededor importantes edificios como el Coricancha, el templo dedicado al Sol, lo que le dio aún más relevancia a la plaza. Este espacio también era utilizado para tomar decisiones políticas cruciales y como punto de convergencia para las principales rutas comerciales y militares que formaban el Qhapaq Ñan, el sistema de caminos del imperio. La Plaza de Armas era, por tanto, no solo un lugar de gran valor ceremonial, sino también estratégico para el control y expansión del imperio
La conquista y el período Colonial
La Plaza de Armas de Cusco jugó un papel clave durante la conquista y en el período colonial. Tras la llegada de los españoles en 1533, liderados por Francisco Pizarro, Cusco fue tomada y convertida en la nueva capital del Virreinato del Perú. La Plaza de Armas pasó a ser el centro de la administración colonial y fue reorganizada con un propósito militar y cívico, convirtiéndose en un espacio donde se celebraban eventos como desfiles, ejecuciones y celebraciones religiosas. Este cambio reflejaba la nueva estructura de poder impuesta por los colonizadores.
Los españoles, al establecerse en Cusco, reemplazaron muchas de las estructuras incas, construyendo sobre ellas iglesias y edificios coloniales. En particular, la Catedral de Cusco fue edificada sobre el antiguo palacio de los Incas y ocupa una posición dominante en la Plaza de Armas. Además, la plaza fue renombrada oficialmente como Plaza de Armas debido a su uso como centro de actividades militares, lo que contrastaba con su rol ceremonial y espiritual en tiempos del Imperio Inca.
A lo largo del período colonial, la Plaza de Armas continuó siendo un lugar fundamental de la vida social y política. Fue escenario de importantes eventos históricos, como la rebelión de Túpac Amaru II, líder indígena que se levantó contra el dominio español a fines del siglo XVIII. Aunque la plaza fue transformada por los colonizadores, sigue siendo un símbolo de la interacción entre las culturas indígena y europea, reflejando tanto la resistencia como la adaptación de las tradiciones locales al nuevo orden colonial.
Ubicación y acceso a la Plaza de Armas del Cusco
¿Dónde se ubica la Plaza de Armas?
Se encuentra en el centro histórico de la ciudad, que es también su corazón cultural y turístico. Es una de las plazas más importantes de la ciudad y está rodeada por varios de los edificios más emblemáticos de Cusco, como la Catedral de Cusco, el Templo del Sol (Qorikancha) y diversos palacios coloniales. Esta plaza está ubicada en el distrito de Cusco, dentro del área que fue la antigua capital del Imperio Inca.
Además, se encuentra a unos pocos minutos a pie de otros importantes puntos de interés, como el Barrio de San Blas y el Mercado de San Pedro, lo que hace que sea un lugar central para la actividad social, cultural y turística en la ciudad.
Cómo llegar a la Plaza de Armas
Para llegar a la Plaza de Armas de Cusco desde diferentes puntos de la ciudad, aquí te dejo algunas opciones detalladas:
Desde el Aeropuerto Alejandro Velasco Astete:
- El aeropuerto está ubicado a unos 6 km del centro de Cusco. Desde allí, puedes tomar un taxi o un servicio de transporte privado, el trayecto suele durar entre 15 y 20 minutos, dependiendo del tráfico. Es recomendable utilizar taxis oficiales o solicitar un servicio de transporte previamente para garantizar la seguridad.
- También puedes tomar un bus público, aunque este servicio es menos directo y puede ser más lento. En general, el viaje en bus podría tomar entre 30 y 40 minutos.
Desde la Estación de Autobuses de Cusco:
- La estación de autobuses está a unos 2a 3 km de la Plaza de Armas. Desde allí, puedes caminar (si te sientes cómodo con el entorno) o tomar un taxi. El trayecto en taxi no debería durar más de 10 minutos.
- Otra opción es utilizar un servicio de transporte público. Hay buses y combis que conectan la estación con el centro histórico, y puedes bajarte en una de las paradas cercanas a la plaza.
A pie desde el centro histórico de Cusco:
- Si te encuentras en el centro histórico de Cusco, la Plaza de Armas está a solo unos minutos caminando. La zona está llena de calles peatonales, tiendas y restaurantes, por lo que llegar a la plaza es sencillo y agradable a pie.
- Si llegas desde el barrio de San Blas (ubicado en una colina), el trayecto es un poco más largo, pero igualmente accesible. Solo debes bajar por la calle Tandapata hasta llegar al centro.
La Plaza de Armas es un punto central en Cusco, por lo que es fácil orientarse desde cualquier parte de la ciudad.
Atractivos turísticos en la Plaza de Armas del Cusco
La catedral del Cusco
La Catedral de Cusco es uno de los principales puntos de interés en la Plaza de Armas. Esta iglesia fue construida sobre el sitio del antiguo palacio del Inca Wiracocha y presenta una fusión de la arquitectura colonial con detalles de la iconografía inca. En su interior, los visitantes pueden disfrutar de una destacada colección de arte religioso, entre ellos la famosa pintura de la Última Cena, que en una interpretación andina muestra un cuy (conejo de indias) como parte del plato principal.
Además, la catedral cuenta con varias capillas y altares que evidencian el sincretismo entre las tradiciones católicas y las costumbres locales.
Iglesia de la compañía de Jesús
Otro lugar importante en la Plaza de Armas es la Iglesia de la Compañía de Jesús, un templo de estilo barroco. Fue construida en el siglo XVII por los jesuitas y se destaca por su fachada de piedra tallada y su altar mayor, considerado uno de los más grandiosos de Cusco. La iglesia se erige sobre los restos de un antiguo palacio inca, lo que simboliza el proceso de evangelización y la transformación cultural que vivió Cusco durante la época colonial.
Museo Inka
A pocos pasos de la Plaza de Armas se encuentra el Museo Inka, un lugar dedicado a preservar y mostrar la historia y la cultura del Imperio Inca. En su interior, los visitantes pueden explorar una vasta colección de objetos arqueológicos, textiles y cerámicas que detallan las costumbres y la vida cotidiana de los incas. Este museo es una parada esencial para aquellos interesados en profundizar en la civilización inca antes de dirigirse a Machu Picchu u otros importantes sitios arqueológicos de la región.
Actividades y eventos en la Plaza de Armas
Festividades tradicionales
Inti Raymi (Fiesta del Sol)
Celebrada cada 24 de junio, esta es una de las festividades más importantes de Cusco y la región andina. La fiesta, que data de la época inca, honra al dios Sol (Inti) y marca el solsticio de invierno en el hemisferio sur. La Plaza de Armas es uno de los escenarios clave de las celebraciones, donde se realizan representaciones teatrales, danzas y rituales en honor al Sol.
Corpus Christi
Esta fiesta religiosa tiene lugar en el mes de junio y es una de las celebraciones católicas más importantes en Cusco. Durante esta festividad, la Plaza de Armas se llena de procesiones en las que se exhiben imágenes religiosas de diversos santos y vírgenes. El evento destaca por su sincretismo entre las tradiciones católicas y las costumbres indígenas, con música, danzas y alimentos típicos.
Año nuevo en Plaza de Armas
El Año Nuevo en la Plaza de Armas de Cusco es una celebración vibrante, llena de tradiciones. A la medianoche, la plaza se llena de fuegos artificiales, música y danzas. Los locales y turistas participan en rituales como la quema de muñecos «Año Viejo» para dejar atrás lo negativo, y visten ropa de colores específicos para atraer suerte. La fiesta continúa en las calles cercanas con comparsas y festividades populares, destacando la alegría y la cultura cusqueña.
Vida nocturna y entretenimiento
Alrededor de la Plaza de Armas encontrarás una gran variedad de bares, discotecas y restaurantes que ofrecen una animada vida nocturna. Desde locales de música en vivo hasta clubes que ofrecen ritmos variados, la vida nocturna en la Plaza de Armas es diversa y para todos los gustos. Además, muchos de estos lugares tienen terrazas con vistas a la plaza, lo que permite disfrutar de una noche especial en el corazón de Cusco.
Gastronomía alrededor de la Plaza de Armas
Restaurantes y cafés
Alrededor de la Plaza de Armas encontrarás una gran oferta gastronómica que va desde restaurantes de comida tradicional hasta propuestas internacionales. Algunos de los restaurantes más recomendados incluyen Chicha por Gastón Acurio, un lugar ideal para probar comida peruana de alta calidad, y Uchu Peruvian Steakhouse, conocido por sus platos de carne. También encontrarás encantadores cafés como el Museo del Café, perfecto para disfrutar de un buen café peruano y descansar después de explorar la plaza.
Platos típicos que debes probar
Algunos de los platos típicos que debes probar en la Plaza de Armas de Cusco son:
- Cuy Chactado: El cuy (conejillo de Indias) es uno de los platos más representativos de la región andina. Se fríe hasta quedar crujiente y se sirve con papas, maíz y ensalada.
- Adobo Cusqueño: Un guiso de cerdo o pollo cocido con ají panca, cebolla, ajo y especias. Se sirve con arroz y papas, y es un plato típico de la región durante las festividades.
- Chiri Uchu: Un plato festivo que incluye carnes secas como el cuy y se acompaña con maíz, papas y ají. Es típico durante el Inti Raymi.
- Mazamorra Morada: Un postre dulce hecho con maíz morado, frutas secas y especias, que se sirve caliente o fría. Es un clásico de la cocina andina.
- Pachamanca: Cocinado bajo tierra con piedras calientes, este plato reúne carnes como pollo, cerdo o cuy, acompañadas de papas, maíz y habas.
- Rocoto Relleno: El rocoto, un pimiento picante, se rellena con carne molida, cebolla, pasas, aceitunas y almendras. Se hornea y se sirve con papas sancochadas.
- Chicha de Maíz: Esta bebida tradicional de los Andes se elabora a partir de maíz fermentado, y es una de las bebidas más antiguas de la región. Se sirve fría y es un acompañamiento común en muchas celebraciones y festividades locales.
Consejos para visitar la Plaza de Armas del Cusco
Mejor época para visitar
La mejor época para visitar la Plaza de Armas de Cusco depende del tipo de experiencia que busques:
- Temporada alta (de junio a agosto): Durante estos meses, Cusco recibe más turistas debido a las vacaciones escolares y el clima seco, ideal para explorar la ciudad y sus alrededores. Aunque puede estar más concurrido, es un buen momento para disfrutar de las festividades y el clima soleado.
- Temporada baja (de noviembre a marzo): Si prefieres evitar las multitudes, esta es la mejor época. Sin embargo, el clima es más lluvioso, lo que puede dificultar algunas actividades al aire libre. Las lluvias son más frecuentes en enero y febrero, pero aún se puede disfrutar de la ciudad con menos aglomeraciones.
La temporada intermedia, de abril a mayo y de septiembre a octubre, ofrece un buen equilibrio entre un clima agradable y menos turistas. Además, los precios suelen ser más bajos en comparación con la temporada alta.
Así que, si deseas experimentar una Cusco más tranquila y disfrutar de un clima favorable, los meses de abril a octubre son perfectos. Sin embargo, si quieres vivir la festividad más animada, junio (mes de la Fiesta del Inti Raymi) es la mejor opción.
Recomendaciones de seguridad y etiqueta
Cuando visites la Plaza de Armas de Cusco, es importante seguir algunas recomendaciones de seguridad y etiqueta para asegurarte una experiencia agradable y respetuosa con la cultura local.
Seguridad:
- Cuida tus pertenencias: Mantén tus objetos personales cerca y vigilados en todo momento, especialmente en lugares turísticos concurridos como la Plaza de Armas.
- Taxis autorizados: Usa solo taxis autorizados para garantizar tu seguridad al desplazarte desde el aeropuerto o en la ciudad.
- Mantente atento: Aunque Cusco es una ciudad generalmente segura, es importante estar consciente de tu entorno y evitar zonas poco iluminadas por la noche.
Etiqueta:
- Respeto por la cultura local: Muestra respeto por las tradiciones locales, especialmente cuando interactúas con los residentes o visitas sitios históricos y religiosos.
- Vestimenta adecuada: Viste ropa cómoda y respetuosa, especialmente al ingresar a iglesias o museos, cubriendo hombros y rodillas.
- Interacción con los vendedores: Si no deseas comprar, rechaza de manera educada la oferta de los vendedores ambulantes sin generar conflicto.