- Ubicación y Altura: Machu Picchu se encuentra a 2,430 metros sobre el nivel del mar, en la imponente cordillera de los Andes peruanos, rodeada por el río Urubamba y exuberante selva.
- Construcción Inca: Construida en el siglo XV bajo el reinado del Inca Pachacútec, esta ciudadela es un ejemplo perfecto de la avanzada arquitectura y planeación de los incas.
- Redescubrimiento: Fue redescubierta en 1911 por el explorador estadounidense Hiram Bingham, luego de permanecer oculta por siglos bajo la vegetación, protegida de los conquistadores españoles.
- Importancia Histórica: Se cree que sirvió como un centro ceremonial, religioso y residencial para la élite inca, combinando funciones administrativas y espirituales.
- Misterios Sin Resolver: Aún hoy, sorprende cómo lograron construir esta maravilla en un terreno tan remoto y difícil, utilizando herramientas rudimentarias y técnicas de construcción avanzadas.
- Reconocimientos Modernos: Declarada Maravilla del Mundo Moderno en 2007, Machu Picchu es uno de los destinos más icónicos y visitados del planeta.
¿Qué encontró Hiram Bingham al llegar a Machu Picchu por primera vez?
Cuando Hiram Bingham, explorador y profesor de Yale, llegó a Machu Picchu en 1911, no esperaba descubrir una de las maravillas arqueológicas más importantes del mundo. Guiado por campesinos locales, incluido un joven llamado Melchor Arteaga, Bingham llegó a un sitio cubierto por densa vegetación que había protegido las ruinas durante siglos.
Esto fue lo que encontró al llegar:
- Una ciudadela casi intacta: Aunque la maleza cubría gran parte de las estructuras, la precisión y monumentalidad de las construcciones incaicas eran evidentes. Los edificios más destacados, como el Templo del Sol, la Piedra Intihuatana y las terrazas agrícolas, sorprendieron a Bingham por su complejidad y conservación.
- Vestigios de la vida inca: Encontró herramientas, cerámica y otros objetos que brindaban pistas sobre cómo vivían los antiguos habitantes. Estos hallazgos indicaron que Machu Picchu había sido un importante centro religioso, agrícola y residencial.
- Una conexión intacta con la naturaleza: Bingham quedó fascinado por la armonía entre las estructuras y el entorno natural. Las terrazas agrícolas y los canales de agua reflejaban la avanzada ingeniería inca y su capacidad para adaptarse al terreno montañoso.
- Presencia local: Aunque el sitio había sido abandonado por los incas siglos atrás, algunas familias locales aún vivían en la zona, utilizando las terrazas agrícolas y cuidando pequeñas partes del sitio.
El descubrimiento de Machu Picchu marcó el inicio de una era de estudios arqueológicos y turísticos en la región, y el trabajo de Bingham fue fundamental para revelar al mundo la grandeza de esta civilización. Hoy en día, el legado de este hallazgo sigue cautivando a millones de visitantes.
Construcción de Machu Picchu: Ingeniería y técnica Inca
La construcción de Machu Picchu es un reflejo de la extraordinaria habilidad de los ingenieros incas, quienes diseñaron la ciudad para integrarse perfectamente en las montañas de los Andes.
¿Cómo se construyó la ciudad de Machu Picchu?
- Técnica de sillería: Los incas emplearon un método conocido como «sillería», que consistía en tallar grandes bloques de piedra con herramientas rudimentarias y encajarlos con una precisión sorprendente. Esto no solo confería solidez a las estructuras, sino que también las hacía resistentes a terremotos.
- Uso del entorno natural: Los constructores adaptaron las estructuras al terreno montañoso, utilizando terrazas agrícolas que no solo servían para el cultivo, sino también para evitar deslizamientos de tierra y erosionar el suelo.
- Sistemas hidráulicos avanzados: La ciudad contaba con canales y fuentes de agua que garantizaban un suministro constante de agua potable y ayudaban a drenar las aguas pluviales, evitando inundaciones.
- Construcción sin mortero: La ausencia de mortero hacía que las estructuras fueran flexibles ante movimientos sísmicos, ya que las piedras podían moverse ligeramente sin colapsar
¿Por qué se construyó Machu Picchu en ese lugar?
- Ubicación estratégica: Machu Picchu está situada en una cresta montañosa que domina el valle del río Urubamba, lo que le ofrecía una excelente posición defensiva y control sobre los alrededores.
- Valor espiritual: Los incas consideraban las montañas circundantes como apus (espíritus protectores) y elegían lugares con alineaciones sagradas para construir centros ceremoniales. Machu Picchu tiene alineaciones astronómicas precisas, como la Piedra Intihuatana, que marca los solsticios.
- Acceso a recursos: Al estar ubicada en la transición entre la sierra y la selva, Machu Picchu tenía acceso a una gran diversidad de recursos naturales, lo que hacía viable la vida en el sitio.
- Protección natural: Su posición remota y rodeada de montañas la hacía difícil de encontrar y conquistar, lo que pudo haber sido una razón clave durante su construcción.
Machu Picchu no solo es una obra arquitectónica impresionante, sino también un ejemplo de cómo los incas respetaron y utilizaron su entorno para crear una ciudad funcional, sagrada y resistente al tiempo
¿Cuál era el fin de crear Machu Picchu?
Machu Picchu pudo haber tenido múltiples fines. Una teoría sugiere que fue un centro religioso y ceremonial dedicado al dios sol Inti, con templos y alineaciones astronómicas. Otra posibilidad es que fuera una residencia de descanso para el Inca Pachacútec y su nobleza, dada su ubicación remota.
También se ha propuesto que Machu Picchu funcionó como un centro administrativo y estratégico para controlar el valle de Urubamba y las rutas comerciales. Finalmente, su sistema agrícola avanzado podría haber sido clave para la producción de alimentos, sustentando a la élite inca. El propósito exacto sigue siendo un misterio.
Principales características de Machu Picchu
Machu Picchu no solo destaca por su arquitectura, sino también por su entorno natural y cultural, lo que lo convierte en un destino único. Estas son algunas de sus principales características:
- Ubicación estratégica: Se encuentra entre las montañas sagradas, rodeada de un paisaje natural impresionante que tiene significados espirituales y astronómicos
- Ubicación montañosa: Situada a más de 2,400 metros sobre el nivel del mar, en la cima de los Andes, con vistas impresionantes al valle del río Urubamba.
- Arquitectura inca: La ciudad está construida con la técnica de «sillería», sin mortero, utilizando bloques de piedra encajados con una precisión notable.
- Estructuras clave: Incluye el Templo del Sol, la Piedra Intihuatana, y los terrazas agrícolas, entre otras, que tienen significados espirituales y funcionales.
Flora y Fauna en Machu Picchu: Un entorno natural único
Machu Picchu es un ecosistema biodiverso que alberga una variedad de plantas y animales endémicos. Algunas de las especies que habitan la zona incluyen:
- Flora:
- Orquídeas: Hay más de 400 especies de orquídeas en la región, algunas de ellas raras y exclusivas.
- Helechos: Varias especies de helechos cubren las laderas de las montañas.
- Bromelias: Plantas que se encuentran en las áreas más húmedas y de mayor altitud.
- Árboles nativos: Como el cedro y la quenua, que son comunes en los bosques cercanos.
- Fauna:
- Oso de anteojos: El único oso nativo de Sudamérica, que habita en las montañas cercanas.
- Aves endémicas: Como el gallito de las rocas, símbolo de la fauna peruana.
- Insectos y mariposas: La región es hogar de muchas especies, incluidas algunas raras como el papilio garamas.
- Llamas y alpacas: Aunque domesticadas, son una parte esencial del paisaje y la cultura local.
Este entorno natural complementa la riqueza histórica y cultural de Machu Picchu, haciendo de su visita una experiencia completa tanto en lo arquitectónico como en lo natural.
Dónde dormir para visitar Machu Picchu
Si planeas visitar Machu Picchu, la mejor opción para hospedarte es en Aguas Calientes, el pequeño pueblo ubicado a las afueras de la zona arqueológica. Este es el punto de partida más cercano y cómodo para acceder al sitio, y cuenta con una gran variedad de opciones de alojamiento que se adaptan a diferentes presupuestos.
- Hoteles de lujo: En Aguas Calientes puedes encontrar opciones de alta gama como el Belmond Sanctuary Lodge, el único hotel a pie de Machu Picchu, que ofrece una experiencia de lujo y comodidad.
- Hoteles y hostales de gama media: Si prefieres algo más accesible pero aún cómodo, hay varias opciones como Hotel Machu Picchu Pueblo o Casa Andina Standard Machu Picchu, que brindan servicios de calidad y confort a precios más moderados.
- Hostales y hospedajes más económicos: Para quienes buscan opciones más asequibles, Aguas Calientes también tiene una variedad de hostales y pequeños alojamientos familiares, ideales para quienes desean descansar sin gastar demasiado.
- Alternativas cercanas: Si prefieres una experiencia más tranquila o estar más cerca de la naturaleza, algunos viajeros optan por hospedarse en pueblos cercanos, como Ollantaytambo, que tiene buenas conexiones con Aguas Calientes a través del tren y permite una experiencia más rural y pintoresca.
Aguas Calientes es ideal para descansar antes de tu excursión a Machu Picchu, ya que está a solo unos minutos en tren de la entrada al sitio arqueológico y cuenta con todas las comodidades necesarias para prepararte para una visita memorable.
