Viajar a zonas de gran altitud, como los Andes peruanos, puede ser una experiencia enriquecedora. Sin embargo, el mal de altura, o soroche, es un problema común para quienes no están acostumbrados a estas condiciones. Esta condición, causada por la menor cantidad de oxígeno en el aire, puede generar molestias que afectan el bienestar durante el viaje si no se controla adecuadamente.
Afortunadamente, la medicina natural y tradicional, utilizada por los incas y las comunidades andinas, ofrece opciones efectivas para prevenir y aliviar el mal de altura.
¿Qué es el mal de altura?
El mal de altura, conocido como soroche en Perú, es una condición que afecta a muchas personas al llegar a altitudes superiores a los 2,500 metros sobre el nivel del mar, donde la cantidad de oxígeno en el aire disminuye. Sucede cuando el cuerpo no tiene suficiente tiempo para adaptarse a los niveles bajos de oxígeno.
Síntomas del mal de altura
Entre los síntomas más comunes se encuentran:
- Dolor de cabeza: Es el síntoma más común y suele ser persistente, empeorando con el esfuerzo físico.
- Náuseas y vómitos: Se presentan debido a la dificultad del cuerpo para adaptarse a la altitud.
- Fatiga: Sensación de cansancio extremo incluso con actividades simples.
- Mareos o vértigo: Sensación de inestabilidad o pérdida del equilibrio.
- Dificultad para respirar: Falta de aire o respiración rápida debido a la disminución de oxígeno.
- Pérdida del apetito: Falta de ganas de comer, lo cual puede agravar la debilidad general.
- Trastornos del sueño: Problemas para conciliar el sueño o despertares frecuentes durante la noche.
- Taquicardia: Aceleración del ritmo cardíaco como mecanismo del cuerpo para compensar la falta de oxígeno.
- Hinchazón leve: Puede aparecer en manos, pies o cara debido a la retención de líquidos en altitud.
Estos síntomas suelen aparecer dentro de las primeras 6 a 12 horas después de llegar a una gran altitud y pueden durar desde un par de días hasta que el cuerpo se adapte.
¿Qué es la medicina natural y cómo ayuda contra el mal de altura?
La medicina natural se basa en el uso de plantas, hierbas y prácticas tradicionales para tratar y prevenir diversas dolencias de manera natural. En las alturas andinas, los incas y las comunidades locales han confiado durante siglos en plantas medicinales para combatir los efectos del soroche. Estas plantas, ricas en propiedades terapéuticas, ayudan a mejorar la oxigenación y aliviar los síntomas asociados al mal de altura.
Plantas medicinales tradicionales usadas por los Incas
Hoja de Coca
Era considerada sagrada y utilizada para aliviar el mal de altura (soroche), la fatiga y el hambre.
- Uso tradicional: Se masticaba directamente o se tomaba en infusiones para mejorar la oxigenación y la resistencia física.
- Beneficios: Estimula el sistema nervioso, ayuda a la adaptación en grandes altitudes y reduce dolores de cabeza.
Muña
Conocida como «la menta andina», la muña es una planta aromática con múltiples beneficios.
- Uso tradicional: Preparada en infusiones para tratar problemas digestivos, malestar estomacal y aliviar los síntomas del mal de altura.
- Beneficios: Tiene propiedades digestivas, analgésicas y ayuda a descongestionar las vías respiratorias, facilitando la adaptación a la altura.
Chachacoma
La chachacoma es una planta autóctona de los Andes y es reconocida por sus propiedades curativas.
- Uso tradicional: Se utilizaba en infusiones para contrarrestar los efectos del soroche y mejorar la respiración en zonas de gran altitud.
- Beneficios: Actúa como broncodilatador natural y ayuda a la oxigenación del organismo.
Menta
La menta es ampliamente utilizada por sus propiedades calmantes y refrescantes.
- Uso tradicional: Infusiones o aceites esenciales aplicados en las sienes.
- Beneficios: Reduce las náuseas y mejora la digestión.
Wira Wira
Wira Wira es una planta medicinal andina utilizada para aliviar problemas respiratorios.
- Uso tradicional: Empleada en forma de té para aliviar problemas respiratorios como tos, congestión y dificultad para respirar, síntomas comunes en altitudes elevadas.
- Beneficios: Posee propiedades expectorantes, antiinflamatorias y ayuda a fortalecer el sistema respiratorio.
Matico
Matico es una planta medicinal andina conocida científicamente como Piper aduncum.
- Uso tradicional: Utilizada para curar heridas y como antiinflamatorio natural, también se preparaba en infusiones para mejorar malestares físicos.
- Beneficios: Tiene propiedades cicatrizantes, digestivas y antiinflamatorias que ayudan en el bienestar general.
Cómo prevenir y tratar el mal de altura de forma natural
Hidratación adecuada
- Prevención: Mantenerse bien hidratado es crucial, ya que el cuerpo tiende a perder más líquidos a gran altitud. Beber agua regularmente ayuda a evitar la deshidratación, que agrava los síntomas del mal de altura.
- Tratamiento: En caso de mal de altura, aumentar la ingesta de líquidos también facilita la adaptación y mejora el bienestar general.
Consumo de té de coca
- Prevención y Tratamiento: El té de coca es uno de los remedios tradicionales más efectivos en los Andes. Las hojas de coca ayudan a mejorar la oxigenación, reducir dolores de cabeza y aliviar la fatiga. Masticar hojas de coca también puede ser útil.
Uso de la muña
- Prevención y Tratamiento: La muña es conocida por sus propiedades digestivas y analgésicas. Se prepara en infusión para aliviar náuseas, dolor de cabeza y malestar estomacal asociados con el mal de altura.
- Preparación: Hierve un puñado de hojas de muña durante 10 minutos.
Masticar hojas de Chachacoma
- Prevención y Tratamiento: El chachacoma es otra planta andina utilizada para mejorar la respiración y contrarrestar los efectos del soroche. Masticar sus hojas o tomar una infusión puede ayudar a facilitar la adaptación a la altura.
- Preparación: Utiliza hojas frescas o secas en infusiones. También se pueden encontrar en forma de extractos.
Evitar alcohol y comidas pesadas
- Prevención: El alcohol y las comidas muy pesadas pueden empeorar los síntomas del mal de altura, ya que pueden deshidratar y dificultar la adaptación. Evitar su consumo es fundamental al llegar a grandes altitudes.
- Tratamiento: Reducir su ingesta puede mejorar el bienestar general y disminuir los efectos del mal de altura.
Infusiones de menta
- Preparación: Añade menta fresca a agua caliente y endulza con miel si lo prefieres.
- Uso recomendado: Tomar en la mañana para aliviar náuseas y mareos.
Pastillas y suplementos para el mal de altura
Si bien las plantas medicinales son efectivas, algunas personas prefieren combinar métodos naturales con productos farmacéuticos. Entre los más comunes están:
- Acetazolamida (Diamox)
Ayuda a acelerar la adaptación del cuerpo al mal de altura al reducir la acumulación de ácido en la sangre y mejorar la oxigenación. - Dexametasona
Esteroide utilizado en casos graves de mal de altura, como edema cerebral o pulmonar de altitud, al reducir la inflamación en los pulmones y el cerebro. - Suplementos de hierro
Ayudan a las personas con deficiencia de hierro a mejorar el transporte de oxígeno en la sangre, lo cual puede aliviar los síntomas del mal de altura. - Ginseng
Suplemento herbal utilizado para aumentar la energía y mejorar la resistencia física, ayudando al cuerpo a adaptarse mejor a la altitud. - Suplementos de vitamina C y antioxidantes
Ayudan a reducir el daño celular causado por la falta de oxígeno y mejoran la respuesta del cuerpo al estrés de la altitud.
Nota: Consulta con un médico antes de usar cualquier medicamento o suplemento.